Hoje a Igreja Católica celebra a memória dos Santos Mártires de Cunhaú e Uruaçu, interior da capitania do Rio Grande, atual estado do Rio Grande do Norte.
Protomártir é o termo utilizado para designar o primeiro mártir cristão de um país.
Estes mártires foram vítimas de dois massacres que ocorreram no ano de 1645, durante a invasão dos holandeses, nas localidades de Cunháu e Uruaçu. Ambos os ataques foram ordenados pelo judeu-alemão Jacó Rabe.
Das muitas vítimas nos dois massacres, foram possíveis ser identificadas apenas trinta brasileiros que foram santificados por darem sua vida em testemunho da sua fé.
O primeiro massacre ocorreu no dia 16 de julho de 1645, na Capela de Nossa Senhora das Candeias, no engenho de Cunhaú, município de Canguaretama. Durante a celebração da missa, o padre André de Soveral foi surpreendido juntamente com os fiéis, que foram trancados dentro da igreja e brutalmente assassinados.
O segundo ocorreu em 3 outubro, na comunidade de Uruaçu, município de São Gonçalo do Amarante. Novamente durante uma celebração da missa, as portas da igreja foram fechadas e o padre Ambrósio Francisco Ferro e os fiéis que participavam da celebração foram assassinados com mais violência e brutalidade.
A beatificação ocorreu em 5 de março de 2000 pelo Papa João Paulo II. Já a canonização ocorreu em 15 de outubro de 2017, pelo Papa Francisco.
Os Santos Mártires de Cunhaú e Uruaçu estão também retratados no chamado “Painel dos Homens”, no interior do Santuário Nacional de Aparecida.
