Dom Carlos Carmelo de Vasconcelos Motta, Cardeal de São Paulo na época, presidiu a cerimônia
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Em 1946, ou seja, 78 anos atrás, foi dado início ao projeto do que viria a ser o maior Santuário Mariano do mundo, a partir do lançamento da Pedra Fundamental no Morro das Pitas, em Aparecida (SP).
O lançamento da pedra fundamental na Igreja Católica marca o primeiro dia de construção do templo, a partir de uma cerimônia de abertura, que significa o início do uso daquela terra. O nome faz referência a Pedra Angular, que representa Jesus Cristo como nossa base, edificação e salvação.
“Ficai sabendo, vós todos e todo o povo de Israel: é no nome de Jesus Cristo, o Nazareno, aquele que vós crucificastes e que Deus ressuscitou dos mortos, é por ele que este homem se apresenta diante de vós em perfeita saúde. Este Jesus é a pedra que vós, os construtores, rejeitastes e que se tornou a pedra angular. Em nenhum outro há salvação, pois não existe sob o céu outro nome dado aos homens pelo qual devamos ser salvos.” (At 4,10-12)
Tal ideação surgiu pelo fato da Basílica Histórica, que já existia na época, não comportar mais todos os fiéis que procuravam pelo local para agradecer e visitar a Mãe Aparecida.
Além disso, o desejo de construir um monumento nacional em celebração ao encontro da imagem de Nossa Senhora Aparecida já era existente e foi a partir dessas questões que em 10 de setembro de 1946 o Cardeal Patriarca de Lisboa na época, Dom Manuel Gonçalves Cerejeira, oficiou a solenidade de colocação da Pedra Fundamental.
A celebração contou com a presença de cardeais do Brasil inteiro, autoridades civis, religiosas e militares, e teve a terra de Fátima, Portugal, trazida e depositada no cofre da Pedra Angular, por Dom Manuel.
No dia seguinte, 11 de setembro, foi presidida a primeira Missa no local, pelo Cardeal de São Paulo na época, Dom Carlos Carmelo de Vasconcelos Motta. Oito anos depois, em 8 de setembro de 1954, as obras foram iniciadas e para o importante momento, uma nova cerimônia foi realizada.
