Augustus Tolton é o primeiro padre negro da história dos Estados Unidos, e está em processo de beatificação. A causa de Tolton foi aberta pela arquidiocese de Chicago em 24 de fevereiro de 2011, tornando-o um servo de Deus.
Em 12 de junho de 2019, o papa Francisco o declarou venerável, o segundo passo rumo à canonização.
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Nascido como escravo em Brush Creek, condado de Ralls, Missouri, em 1º de abril de 1854, sua conexão com o catolicismo veio por parte dos pais, Peter Paul Tolton e Martha Jane Chisley, que eram católicos.
Tolton perdeu o pai, que havia se alistado no exército da União durante a Guerra Civil Americana, e foi morto em combate no ano de 1862. Sua mãe, então sem marido e com três filhos, incluindo Augustus, decidiu fugir cruzando o rio Mississipi rumo ao estado de Illinois.
“Garoto, você está livre”, teria dito a mãe de Tolton depois da travessia. “Nunca se esqueça da bondade do Senhor”, disse ela, reforçando a fé transmitida ao filho.
Tolton começou a frequentar a Escola Católica St. Peter, que era exclusivamente destinada para brancos, na cidade de Quincy, Illinois. O padre Peter McGirr foi quem o ajudou, batizando-o, instruindo-o para a primeira comunhão e incentivou sua vocação para o sacerdócio.
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Enfrentando a dura realidade racial dos EUA do século XIX, Tolton não foi aceito em nenhum seminário norte-americano por conta da cor de sua pele. Conseguiu cumprir seus estudos na Sagrada Congregação para a Propagação da Fé, em Roma, Itália. Foi ordenado em 1886, aos 31 anos.
Retornou aos EUA onde serviu na paróquia em Quincy. De lá, foi para a cidade de Chicago e fundou a paróquia de Santa Mônica, destinada a fiéis negros. Era conhecido como “Bom Padre Gus”.
Ficou em Chicago até o fim de sua vida. Faleceu inesperadamente durante um retiro em 1897, quando tinha apenas 43 anos de idade.
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