A história da civilização persa esteve intimamente associada às cidades-estados gregas. Quanto mais os persas se firmavam como uma grande civilização, mais os conflitos e rivalidades com os vizinhos gregos tendiam a aumentar.
Foram contra os persas que os gregos travaram as famosas Guerras Médicas (que remetem aos povos medos, como os persas eram conhecidos pelos gregos).
Oposição dos gregos leva à guerra
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Entre os séculos VI e V a.C., a expansão do Império Persa passou a ser vista como uma ameaça à autonomia das cidades-estados gregas. Por volta de 500 a.C., os persas já dominavam várias colônias gregas na Ásia Menor e seu objetivo maior era conquistar também a Grécia. Na luta contra o inimigo comum, as cidades-estados da Grécia como Atenas e Esparta se uniram e conseguiram derrotar os persas em várias batalhas.
Desde Dario I, passando por Xerxes, até Dario III (o último rei persa) persas e gregos enfrentavam-se várias vezes.
A batalha de Salamina, ocorrida em 480 a.C., foi a mais importante daquelas travadas entre gregos e persas, haja visto que a marinha ateniense, liderada por Temístocles, conseguiu o grande feito de deter o avanço do poderoso exército de Xerxes.
A derrota marcou o declínio do Império Persa na antiguidade. Sua desintegração foi completada quando, enfraquecidos por conflitos em relação às populações subjugadas, Alexandre, o Grande, conquistou definitivamente os territórios persas em 330 a.C. Os persas foram o maior inimigo do grande general da Macedônia.
Enfrentando a cobiça do grande império romano
A partir do Século III d.C., o Oriente Médio virou palco de sangrentos combates entre as duas principais potências da época, a Pérsia e Roma.
No Século V, o Império Romano do Ocidente sucumbiu diante das invasões dos Povos Germânicos, mas o Império Romano do Oriente, mais conhecido como Bizantino, ainda se manteria por mil anos, até 1453 quando seria conquistado pelos turcos otomanos. Constantino havia feito sua capital em Bizâncio, rebatizada de Constantinopla (atual Istambul). Embora falassem grego, os bizantinos se consideravam romanos e levaram adiante as guerras contra os persas.
No Século VII, quando persas e bizantinos já estavam exaustos de lutar, o Oriente Médio caiu na mira de uma nova potência: o Islã, fundado pelo profeta Maomé.
