Destino espiritual é um símbolo da força e da fé na história da Espanha
Um lugar rico de espiritualidade e história no território europeu fica localizado no principado das Astúrias, ao norte da Espanha.
A Caverna Sagrada de Covadonga é considerada um santuário e símbolo da resiliência histórica do povo espanhol.
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O templo está associado aos primórdios da Reconquista, do esforço cristão para recuperar terras do domínio muçulmano, se tornando um local de peregrinação para os fiéis e um destino de pesquisa para os apaixonados por história. Covadonga é o lugar onde se iniciou a Reconquista da Península Ibérica a cargo do Rei Pelágio, considerado como um grande herói e líder do movimento.
Foi exatamente neste processo que Portugal, até então uma região da Espanha, surgiu primeiro como o Condado Portocalense, em 868 e, em 1143, como um reino independente liderado por Afonso Henriques, que combateu tanto os mouros quanto os espanhóis para obter a autonomia.
Em pouco tempo, portugueses e espanhóis fizeram um acordo de paz. As batalhas pela Reconquista continuaram. Lisboa, por exemplo, só foi tomada dos mouros em 1147.
Durante a Batalha de Covadonga em 718, Pelágio e seu pequeno grupo de lutadores fizeram uma resistência desafiadora contra as forças muçulmanas.
O rei e seus homens se esconderam na caverna e sobreviveram com mel encontrado nas fendas da rocha.
Em contraste, os relatos cristãos enfatizam a intervenção milagrosa da Virgem Maria, cuja proteção foi vista como a chave para sua improvável vitória.
Da batalha ao santuário
Após a vitória, o rei Alfonso I honrou a Virgem Maria construindo uma capela na caverna. Dedicado a Nossa Senhora de Covadonga (caverna de Nossa Senhora) — e carinhosamente chamada de La Santina — o santuário se tornou um local importante para os peregrinos cristãos.
A Caverna Sagrada também abrigou altares para São João Batista e Santo André, e foi confiada a monges beneditinos.
A estátua mariana original foi perdida em um incêndio em 1777, mas uma imagem de madeira da Virgem com o Menino do século XVI, doada pela Catedral de Oviedo, tomou seu lugar e permanece lá até hoje.
Restauração e legado
No século XIX, o bispo Dom Benito Sanz y Forés liderou esforços para restaurar a Caverna, o que ocasionou na construção de uma nova capela em estilo românico. O arquiteto Luis Menéndez Pidal projetou a estrutura atual, inaugurada em 1874. A estátua da Virgem desapareceu momentaneamente durante a Guerra Civil Espanhola e foi encontrada na embaixada da Espanha na França no ano de 1939.
A basílica é um edifício com duas altas torres que beiram a entrada principal. Em seu interior o templo abriga obras de grande valor, como uma tela de Madrazo. Na praça, está a estátua do Rei Pelágio. Em uma caverna, acessada por uma grande escada, está a imagem da Santina, a tumba do Rei Pelágio e a do rei Alfonso I.
Da gruta, surge uma catarata e aos pés desta uma fonte de sete orifícios. No altar, um painel de ouro representa a batalha de Covadonga.
Atualmente, são celebradas diversas missas durante a semana no Santuário, como também a oração do Santo Rosário, Adoração Eucarística, como também o devoto pode conhecer a história da devoção através do Museu e da Capela das Velas.
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