Dentro do Santuário mariano mais antigo da Alemanha, que leva o título de Santuário de Nossa Senhora de Altötting, encontra-se esta imagem de Nossa Senhora, do mesmo nome. É o lugar de peregrinação mais importante da Alemanha e considerado por muitos como o centro católico da região da Baviera, também chamado de “Lourdes da Baviera”, devido ao tamanho da devoção e ao grande número de peregrinos que todos os anos a visitam. Em consideração à sua importância e ao número de peregrinos, o Santuário de Nossa Senhora de Altötting é um dos cinco chamados “Santuários da Europa”, compondo um itinerário de amor e devoção mariana para milhares de devotos romeiros todos os anos.
Santuário de Altötting na Alemanha
O Santuário, de desenho octogonal, era originalmente uma capela, cuja origem remonta aos séculos VII e VIII. Foi no século XIV que chegou a imagem. Feita de madeira, esta imagem pequena, de 66 cm, escureceu ao longo dos anos devido à fuligem das velas e, por isso, é hoje também conhecida como a Virgem Negra. Não é certa a data de origem da imagem, e as fontes variam entre os séculos IX e XIV.
Do século XV são os relatos dos primeiros milagres de cura e conversão, o que deu início a um fluxo enorme de homens e mulheres em busca de fé, cura e intercessão, o que deu outro nome ainda ao Santuário: Capela da Graça (Gnadenkapelle, em alemão). O primeiro milagre, segundo a tradição, a finais do século XIV, foi a salvação de uma criança de 3 anos de idade que, ao afogar-se em um rio local, logo voltou à vida, graças à intercessão de Nossa Senhora de Altötting. Foi essa intercessão milagrosa, em escuta aos pedidos de uma mãe desesperada, que deu início à afluência de peregrinos que dura até hoje.
Os Papas João Paulo II E Bento XVI visitaram o Santuário, em 1980 e 2006 respectivamente, e prestaram sua homenagem à Virgem Milagrosa da Baviera. Bento XVI, quem tinha sido recém eleito Papa naquela ocasião, em sua visita doou seu anel episcopal de quando era Arcebispo em Munique, anel que hoje faz parte do cetro de Nossa Senhora de Altötting.
