Quem visita a Basílica Histórica pode observar, na lateral esquerda, um imponente prédio que chama a atenção
Trata-se do Convento que abriga a Comunidade Redentorista Padre Gebardo e o Memorial Redentorista. Inaugurado em 15 de dezembro de 1912, o local testemunha a história de dedicação dos Missionários Redentoristas a Nossa Senhora Aparecida e seus devotos.
Vindos da Alemanha, os padres e irmãos Redentoristas chegaram a Aparecida em 28 de outubro de 1894. Inicialmente foram morar nas “casas da Santa”, construídas em uma rua próxima ao primitivo Santuário. Os Documentos e Crônicas da Capela de Nossa Senhora Aparecida destacam que, apesar do desconforto das construções, “a nova habitação não lhes causou a menor tristeza”.
Os padres e irmãos Redentoristas que trabalhavam no atendimento pastoral do Santuário habitaram, ainda, em outras construções. Foi somente em 07 de maio de 1911 que o então arcebispo de São Paulo, Dom Duarte Leopoldo e Silva, “mandou começar no pátio da Basílica a construção de um novo edifício que sirva de residência aos padres redentoristas, aos capelães da Basílica”, conforme narra o II Livro do Tombo da Paróquia de Nossa Senhora Aparecida.
O documento histórico ainda detalha que em 11 de dezembro de 1911 o próprio Dom Duarte realizou o lançamento da pedra fundamental da obra, projetada pelo Pe. Antonio Fischhaber. Um ano depois, em 15 de dezembro de 1912, o arcebispo retornou para a inauguração da nova residência dos Missionários Redentoristas.
A cerimônia inaugural contou com a presença de Dom Duarte, diversos membros do clero, moradores locais e romeiros. Toda a residência foi benzida pelo arcebispo, que também entronizou “em solene cortejo o Santíssimo Sacramento na nova casa”, como detalha o Livro do Tombo.
O fato alegrou não apenas os padres e irmãos Redentoristas, mas toda a Igreja do Brasil. Dom Joaquim Arcoverde, o primeiro cardeal das Américas e na época arcebispo do Rio de Janeiro, enviou um telegrama aos Missionários: “Parabéns aos reverendos padres, anjos tutelares desse Santuário, pela inauguração da nova residência”.
Nessa casa, que hoje abriga a Comunidade Redentorista Padre Gebardo e o Memorial Redentorista, os guardiões da Basílica moraram até 03 de outubro de 1982. Nessa data, há 40 anos, os Missionários Redentoristas transladaram a Imagem de Nossa Senhora Aparecida para a Basílica Nova. Junto com ela, também eles – os guardiões da Padroeira – foram morar no terreno do novo Santuário, no Convento Redentorista do complexo basilical.
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