A imagem de Nossa Senhora das Maravilhas, que hoje se encontra no Museu de Arte Sacra da Universidade Federal da Bahia e pertence à Arquidiocese de Salvador, foi trazida de Portugal pelo primeiro bispo da Bahia (como era conhecida a cidade de Salvador), Dom Pero Fernandez Sardinha, poucos anos depois da fundação da cidade.
De autor desconhecido, a imagem de 65 cm é do século XV e representa a Nossa Senhora carregando em seus braços Seu Filho, o Menino Jesus, com olhar contemplativo em consideração silenciosa do mistério da encarnação divina.
Ela é uma das tantas imagens trazidas de Portugal nas caravelas, uma tradição comum naquele então, como devoção e garantia de proteção na viagem e bênção nas novas aventuras no continente americano.
Porém, Nossa Senhora das Maravilhas se destacou e se converteu em uma das devoções mais importantes da Bahia e do Brasil. Conta a tradição que foi diante dela que o famoso orador, o padre jesuíta Antônio Vieira (1608-1697), em seus diversos momentos de oração, recebeu o dom da oratória e da inteligência das coisas divinas, que o levou a se destacar como exímio pregador e grande evangelizador.
A imagem acompanhou a história da colônia brasileira na região nordestina da Bahia e se destacou como refúgio dos cristãos da região e receptora de inúmeros pedidos de intercessão, como contam ter ocorrido durante a invasão holandesa a terras baianas em 1624, na qual a imagem saiu ilesa. Atualmente, a imagem de Nossa Senhora das Maravilhas pode ser vista no Museu de Arte Sacra da Universidade Federal da Bahia, que está localizado no Convento de Santa Teresa.
Com o passar dos anos, a imagem foi revestida de prata (sec. XVII) com o objetivo de proteger e preservar a estátua. Os contornos originais da imagem de madeira foram respeitados, porém as cores do policromado se perderam debaixo do revestimento, sem eliminar, porém, a beleza de sua figura e, principalmente, a delicadeza de seu olhar maternal.
Um escritor assim se refere à imagem de Nossa Senhora das Maravilhas:
“A preservação dessa imagem revela que a memória da fé e do carinho oferecido a Nossa Senhora ainda permanece, revelando as maravilhas que essa mesma fé realiza. A própria beleza desta invocação a Nossa Senhora é um chamado de atenção para a realidade. A maravilha é uma abertura ao real, à beleza das coisas, e é por meio da maravilha que se dá o conhecimento“. (José Eduardo Ferreira Santos)
