São Marcelino Champagnat nasceu em 20 de maio de 1789, em Marlhes, na França, em meio às turbulências da Revolução Francesa. De origem simples e profundamente cristã, cresceu em um ambiente familiar marcado pela fé e pela perseverança. Ainda jovem, sentiu o chamado ao sacerdócio, mesmo enfrentando dificuldades nos estudos iniciais, especialmente na leitura e escrita. Com esforço e confiança na providência divina, ingressou no seminário e foi ordenado sacerdote em 1816.
No mesmo ano de sua ordenação, Champagnat integrou o grupo que fundaria a Sociedade de Maria, inspirado por um forte desejo de tornar Jesus Cristo conhecido e amado, sob a proteção da Virgem Maria. Enviado para a pequena paróquia de La Valla-en-Gier, deparou-se com uma realidade social e religiosa preocupante, especialmente entre crianças e jovens que viviam sem acesso à educação e à catequese.
Diante dessa necessidade, em 1817, fundou o Instituto dos Pequenos Irmãos de Maria, conhecidos hoje como Irmãos Maristas. Sua proposta era clara: educar evangelizando, especialmente os mais pobres, por meio de uma presença simples, próxima e fraterna. Apesar das dificuldades financeiras, das doenças e das resistências iniciais, a obra cresceu rapidamente, impulsionada pelo testemunho e pela dedicação de Champagnat.
São Marcelino Champagnat faleceu em 6 de junho de 1840, aos 51 anos, deixando uma obra sólida e em expansão. Foi canonizado em 1999 pelo Papa São João Paulo II. Hoje, sua missão continua viva em diversos países, por meio das escolas e projetos sociais maristas, mantendo o compromisso com a educação integral e a formação cristã da juventude.
