A era do avião favoreceu a locomoção e os papas viajam para estar mais próximos ao rebanho que Jesus lhes confiou!
Antes da era dos aviões, as viagens pontifícias eram extremamente difíceis, com os papas dependendo do transporte terrestre ou marítimo da época. Quando precisavam, viajavam a cavalo, em mulas, em liteiras, espécie de cadeiras carregadas por homens ou animais, e, posteriormente, em carruagens. Para travessias marítimas, utilizavam galeras e grandes embarcações a vela. Por essa razão, a maioria dos papas se limitava a viagens dentro da Itália, nas áreas dos Estados Pontifícios ou, quando muito, a alguns países vizinhos.
A organização das viagens incluía comitivas de cardeais, bispos, guardas e diplomatas, o que tornava as viagens extremamente lentas. As acomodações precisavam ser planejadas com antecedência em mosteiros, abadias, palácios episcopais ou de pessoas amigas ao longo da rota.
Em épocas de conflito, alguns papas chegaram a usar rotas secretas para fugir de Roma. Nessas viagens pode ser incluído o período em que o pontificado permaneceu em Avignon, na França, no século XIV (1309-1377), e também os períodos de exílio dos Papas Pio VI e Pio VII devido às invasões de Napoleão.
As viagens marítimas ou terrestres de longa distância costumavam levar semanas ou meses para serem concluídas, mas tudo mudou com a chegada do avião, que encurtaria em muito as distâncias, tornando as viagens mais rápidas e menos cansativas.
O Papa Paulo VI foi o primeiro pontífice a voar de avião, em 4 de janeiro de 1964, ao empreender uma viagem utilizando um avião de carreira, o Douglas DC-8 da Alitalia, que para isso foi adornado com as cores branco e amarelo do Vaticano e com o brasão papal. Pela primeira vez, um líder da Igreja Católica deixava a Itália desde 1812, quando Napoleão exilou Pio VII em Fontainebleau, na França.
Pio XII e João XXIII
Como Papa, Pio XII nunca viajou para fora da Itália. Antes de assumir o pontificado em 1939, ele viajou pela Europa e pelas Américas em missões diplomáticas como cardeal e Núncio Apostólico. Assim, pode visitar a Alemanha, França, Hungria, Estados Unidos e Brasil. Com o advento da Segunda Guerra Mundial (1939-1945), permaneceu no Vaticano e em Roma, ficando recluso durante a ocupação alemã para proteger a cidade.
Como Papa, João XXIII também não viajou para fora da Itália. Seu pontificado ficou conhecido pela quebra de cerimonial em outubro de 1962, quando viajou de trem a Assis e Loreto, na primeira vez que um papa deixava os arredores de Roma em mais de um século. Antes de se tornar papa, no entanto, viveu e viajou por vários países da Europa e do Oriente Médio como diplomata em missões de visitador ou delegado apostólico.
Viagens internacionais de Paulo VI
O Papa Paulo VI (1963–1978) ficou conhecido como o “Papa Peregrino” ao inaugurar a era moderna das viagens papais. Ele se tornou o primeiro pontífice a voar de avião e a visitar todos os cinco continentes, quebrando um longo período em que os papas mal saíam de Roma em rápidas viagens.
Ao todo realizou nove viagens apostólicas internacionais, começando pela Terra Santa (4 a 6 de janeiro de 1964), depois Líbano e Índia (2 a 5 de dezembro de 1964), Estados Unidos (4 de outubro de 1965), onde visitou Nova York, discursando na Assembleia Geral da Organização das Nações Unidas (ONU). Esteve também em Portugal (13 de maio de 1967), na Turquia (25 a 26 de julho de 1967), na Colômbia (22 a 25 de agosto de 1968), transformando-se no primeiro papa a visitar a América Latina.
Também realizou outras viagens internacionais, incluindo a Suíça (10 de junho de 1969), Uganda (31 de julho a 2 de agosto de 1969), na primeira viagem de um Papa ao continente africano, e Extremo Oriente, Oceania e Ceilão (25 de novembro a 5 de dezembro de 1970), na viagem mais longa de seu pontificado, que incluiu passagens por Irã, Filipinas, Samoa Ocidental, Austrália, Indonésia, Hong Kong e Sri Lanka.
Os recordes de João Paulo II
São João Paulo II quebrou todos os recordes ao realizar 104 viagens apostólicas fora da Itália durante os 25 anos de seu pontificado. A esse roteiro mundial somaram-se 143 visitas pastorais dentro da Itália, resultando em números impressionantes. Ao todo, ele visitou 129 nações, percorreu mais de 1,7 milhão de quilômetros, o que equivale a mais de 31 voltas ao redor da Terra, passando cerca de dois anos e nove meses no total fora do Vaticano.
Para nós, o destaque fica por conta de suas viagens ao Brasil, realizando quatro visitas, sendo três apostólicas e uma escala técnica. A primeira viagem apostólica aconteceu de 30 de junho a 12 de julho de 1980. Nela, o Papa passou por 13 cidades brasileiras, incluindo Aparecida, onde esteve para consagrar o novo templo em 4 de julho de 1980.
No dia 11 de junho de 1982, fez apenas uma breve escala técnica no Aeroporto do Galeão (Rio de Janeiro), a caminho da Argentina. Na ocasião, proferiu um rápido discurso. Sua segunda viagem apostólica aconteceu de 12 a 21 de outubro de 1991, passando por capitais onde não estivera na primeira viagem. Por fim, de 2 a 6 de outubro de 1997, esteve apenas no Rio de Janeiro, participando do II Encontro Mundial das Famílias.
Viagens internacionais de Bento XVI
Sucedendo a João Paulo II, o Papa Bento XVI continuou com as viagens internacionais, mas seus números são mais modestos. Ele realizou 24 viagens apostólicas internacionais (2005-2013), visitando 24 países em cinco continentes.
Bento XVI esteve no Brasil de 9 a 14 de maio de 2007, quando, em São Paulo, canonizou o primeiro santo brasileiro, Frei Galvão, e se encontrou com a juventude. Depois visitou o Santuário Nacional em Aparecida, conduzindo a abertura oficial da Conferência do CELAM, passando também pela Fazenda da Esperança, em Guaratinguetá.
Viagens do Papa Francisco
O Papa Francisco realizou 47 viagens apostólicas internacionais, visitando 60 países nos cinco continentes.
O Brasil foi visitado por ele entre os dias 22 e 28 de julho de 2013, na primeira viagem internacional de seu pontificado. Ele participou da abertura da XXVIII Jornada Mundial da Juventude (JMJ), no Rio de Janeiro, e, no dia 24 de julho, visitou o Santuário Nacional, onde já estivera em 2007, como cardeal, participando da V Assembleia do CELAM.
Papa Leão XIV
Com menos de dois anos de pontificado, Leão XIV já realizou viagens apostólicas à Turquia e Líbano (novembro de 2025), Mônaco (março de 2026), Argélia, Camarões, Angola e Guiné Equatorial (abril de 2026) e Espanha (junho de 2026). Uma viagem à França também está confirmada para setembro de 2026, ficando a expectativa de quais serão suas próximas viagens.
